日子一天天過去，外界得不到皇帝的消息，一時謠言滿天飛，有心人推波助瀾，說什麽的都有，被洪水卷走，被塌方壓住，被獸潮圍攻，被馬匪襲殺，等等，跟著皇帝的大批皇親國戚和朝廷重臣也與家人失去了聯系。京城裏沸沸揚揚，鬧得人心惶惶，幸而在京留守的閣老沈穩練達，這才勉強將局面穩住。

皇上這兩年連續清洗，無數達官顯貴家破人亡，死的死，賣的賣，流放的流放，下場無比淒慘，讓那些安然渡過風波的家族都心有餘悸。此時雖然有人暗中煽風點火，推波助瀾，那些勳貴功臣固然穩坐不動，便是心思活泛的寒門臣子、一心求名的禦史言官、想要更上層樓的名門望族，現在也都持觀望態度，不發表任何有傾向性的言論。那些家主、族長都暗地裏做好了兩手準備，但明面上均穩如泰山，若有人問起，都是類似“吉人自有天相，聖天子百神庇佑，皇上與皇太孫定然無事”這樣的回答，可謂滴水不漏。

亂局沒有持續多長時間，北方就傳來消息，皇上遇暴雨、洪水和山體滑坡，被阻於路上，如今已經脫困，所有人都安然無恙，不日即可回京。

京城裏的所有人都松了口氣，包括那些升鬥小民，甚至青樓娼妓、小倌、戲子、街頭混混、地痞流氓、小偷、騙子，都希望皇帝好好的，不要出亂子。一旦出現兵亂，死傷最多的都是他們這些微賤之人。只要皇帝還在，上層的權力爭鬥對他們的影響並不大，誰掌權都一樣，他們都不在意。

帝都依舊繁榮，從四面八方來的人仍然熙熙攘攘。不過，各家各府因為秋狩，都走了不少主子，購買力下降了許多，生意清淡了一些，卻也沒什麽大礙。

留守京城的各衙門官吏不敢像前些日子那般懈怠，都是天天早出晚歸，堅守崗位，生怕被上官挑出錯來，扣一個“不擔憂君上安危，不關心國計民生”的大帽子，替人背了黑鍋。這時人人兢兢業業，哪怕坐在桌前拿著筆畫烏龜，也要表現出忠誠敬業、努力為上官分憂的優良品質。

皇帝派到京城給內閣送達旨意的人是軍中斥候。他翻山越嶺地出來，先趕到承德傳達皇上旨意，調當地衛所駐軍北上護駕，然後日夜兼程，趕到帝都傳旨。他自然不會說皇帝依然被困在山中，只表示皇上此次誘敵深入，打算殲敵於關外，以安臣民之心。很快，他就帶著內閣整理的一包奏折出城向北，飛快地趕回皇帝身邊。

這個時候，皇上的困局方解。被堵塞的道路疏通了，前來襲擾的匪寇死的死，逃的逃，已基本肅清。蘇東辰帶著大隊人馬奔進谷中，向營地趕去。

接到消息，營地裏的人都走出帳篷，湧向他們過來的方向。皇太孫也抑制不住內心的激動，忍不住奔出去，想要快點見到藏在心中想念不已的父親。蘇鈺孟更是興奮難耐，飛速奔出，想要沖上去迎接父親，途中見到弟弟，頓時想到祖父和父親的囑咐，立刻放緩速度，跟在弟弟身邊，認真地護著他。

皇太孫看著大哥一如既往地對自己好，心裏更加歡喜，笑著拉住他的手，與他一起拔足飛奔。

雨後初晴，陽光明媚，森林的葉子蒼翠欲滴，在秋風中嘩啦啦地吟唱著，地上的野花星星點點地盛開在油綠的草叢中，鋪陳出一幅美麗的畫面。

大家都歡笑著，年輕人輕快地向前奔去，中老年人比較沈穩，有的緩步上前，有的佇足觀望，都面露欣慰，神情輕松。

皇帝也放松下來，走出皇帳，從營地中心慢悠悠地走到大門外，站在平臺上，眺望著遠方，看著數萬人馬浩浩蕩蕩地向這邊湧來，眼裏有了幾分滿意的笑，對跟在身側的英國公說：“三大營總算有個樣子了，朕心甚慰。只是，上直京衛差得太多，回去以後便要重點整飭，那些打算混飯吃的草包紈絝全部撥到皇陵衛去，讓他們去守皇陵，想混就在那裏混一輩子。”

英國公笑道：“皇上英明。”

從皇家獵場到這裏，無論有多麽艱難危險，錦衣衛和皇帝直屬暗衛以及晏斐布置的人手都嚴密守護著皇帝，沒有一絲懈怠。不過，在這萬眾歡騰的時刻，大家都松了心裏的那根弦，皇帝周圍的人雖然竭力保持警惕，卻仍然被輕松歡快的氣氛所感染，到底還是松弛了幾分。

意外就在這一刻發生。

在附近歡呼雀躍的人群中，有幾個人忽然暴起，手中出現了軟劍、長鞭、鏈子槍、流星錘、九節鋼鞭、七截棍，都是可不露痕跡地隨身攜帶且能遠攻的武器。他們的裝束不同，像是內侍、宮女、雜役、低等官吏、上直京衛的士卒等等，都是不引人註目的小人物。

他們藏得太深，而且非常隱忍，大概接到過死命令，無論發生什麽事都不能出現異動，平時只接受指令，從來不會向外傳遞消息，因此一直沒有被晏斐的人發現破綻，身份始終沒有暴露。

經過漫長的等待後，此時是各種護衛最放松的時刻，正是襲擊的最佳時機，他們猝然發動，向皇帝飛撲過去，淩厲的攻勢在空氣中發出陣陣尖嘯。

與此同時，變起肘腋，皇太孫周圍也有人暴起發難，與護衛皇太孫的明衛暗衛鬥在一起。可怕的攻擊波及他人，引起陣陣驚慌的叫聲和受傷後的慘呼。

一時間，人群大亂，場面失控，讓略微放松因而註意力沒那麽集中的護衛被擠得東倒西歪，難以迅速趕上前去護駕。

皇帝身邊除了明衛暗衛錦衣衛之外，還有戎馬一生的英國公。他雖然年紀大了，已經解甲歸田，但在府中仍然堅持鍛煉，身手比普通人要好得多。見到突襲將至，他本能地擋在皇帝身前，揮拳猛擊，將那些攻到眼前的兵器砸到一旁。流星錘的目標最大，殺傷力也大，他最先砸的就是這個，然後是呼嘯而來的七截棍，其餘兵器來不及抵擋，都擊中了他的身體。他奮起餘勇，探掌抓住長鞭，以免鞭梢繞過自己擊中皇帝。就這麽一拖延，那些剛剛有些走神的衛士們都撲上前去圍攻刺客，讓他們再也無法攻擊皇上。

英國公見危機已解，微微搖晃一下，便倒在地上。皇帝又是震怒又是感動，大聲道：“來人，快救英國公。”

晏斐這時也飛速趕來，立刻指揮人護住皇上，再將英國公小心擡起，一起送到皇帳。太醫得到宣召，連忙匆匆趕來，為胸部中劍、腰部被鏈子槍尖刺中的英國公療傷。

皇太孫那裏比皇帝這邊還要混亂。人群四散，有的驚慌奔逃，有的奮起反擊，有的趁亂下陰手襲擊對頭，有的喊叫著試圖組織有序行動，場面混亂得無以覆加。

皇太孫南宮極在蘇東辰身邊生活多年，雖因體弱沒有專門習武，卻也聆聽過許多教誨，也進行過力所能及的練體強身，這時便很冷靜，臨危不亂，探手抓過身邊暗衛遞上的長劍，用出蘇氏槍法，挑、刺、撥、砸，將攻到身邊的刺客阻住，有效地保護了自身的安全。保護他的暗衛中有蘇東辰安排的人手，竟是比皇家暗衛還要盡責，在別人都放松歡樂的時候仍然繃緊了弦，與皇太孫寸步不離，此刻也是緊緊守在他的周圍，為他擋下遠處射來的利箭和近處刺客的殺招。

蘇東辰布置好將士守衛剛剛打通的道路，隨即率領兩萬餘官兵去見駕。剛剛穿過碎石沙土密布的山道，走進谷中，便看到一片混亂的場面。

他怔了一下，立刻找到亂局的中心，同時聽到杜漓的報告，“你的小兒子正被一群不要命的人圍攻。”

蘇東辰向後傳令，“全體參戰，救皇太孫。”

他一提馬韁，向前沖去。在他身後，無數剽悍的官兵亮出兵器，吶喊著縱馬狂奔。救駕之功是所有功勞中獎賞最高的，此刻不拼命，更待何時。

看著大軍呼嘯而來，強大的氣勢排山倒海，那些慌亂奔逃的人都定下心來，漸漸停下腳步，確定自己沒有危險，這才松了口氣，坐在草地上休息。

無數鐵蹄敲擊著大地，喊殺聲震耳欲聾，那些官兵興奮地揮舞的刀槍，帶著所向無敵的氣勢沖向正在戰鬥的地方。

刺客不多，狼多肉少，如果到晚了，只怕砍一刀的機會都沒有，更別說生擒或是斬首了。他們爭先恐後，一擁而上，眼中閃爍著綠光，仿佛獵人撲向值錢的獵物。

蘇東辰顧不上這些下屬，全部精力都在皇太孫身上。這孩子是他一手養大，日夜照顧，悉心教導，感情非常深厚，此刻見到孩子有危險，他頓時心急如焚，根本考慮不到其他，就以最快的速度撲上去，提槍橫掃。

伴著一聲淩厲的呼嘯，一道金光劃破長空，將幾個圍攻皇太孫的刺客砸得飛了出去。

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